For ikke så mange år siden blev affald kørt på lossepladsen. I dag har vi indset, at affald er en værdifuld ressource, og at genanvendelse både gavner miljøet, reducerer mængden af råstoffer der skal brydes ved minedrift, og giver økonomiske gevinster for samfundet. Der er dog fortsat meget store råstoftab i det cirkulære materialekredsløb. Dette er både en følge af manglende viden, om hvilke materialer der er i de varer vi kasserer, og manglende teknologiske løsninger til at ekstrahere disse. Udbygning af den cirkulære økonomi kræver, at der opbygges viden og kompetencer om samfundets og virksomhedernes materialestrømme. MiMa er engageret i projekter, som styrker vidensgrundlaget for en bedre ressourceudnyttelse.

Affald – en nødvendig ressource

Metaller og andre mineralske råstoffer kan ikke dyrkes, og de gendannes ikke. Vi har de ressourcer, der er til rådighed i Jorden. Med verdens stigende befolkningstal, voksende økonomier, øget urbanisering og nye teknologier har der igennem de seneste 100 år været en ekspotentielt voksende efterspørgsel på mineralske råstoffer. Det nuværende høje forbrug udfordrer de globale primære ressourcer og gør det nødvendigt at implementere bæredygtige principper – cirkulær økonomi – i alle mineralindustriens led for at sikre, at der er ressourcer til fremtidige generationer.

Urban exploration og urban mining

Udvinding af råstofferne i samfundets affald – ofte omtalt som ”urban mining” – er en af løsningerne til at genanvende ressourcerne. Der er mange lighedspunkter mellem urban mining og minedrift. Blandt andet er det nødvendigt først at bestemme indholdet af råstoffer, der kan brydes, hvordan man kan få dem ud, hvor meget der er, og hvad det koster, så der kan laves holdbare forretningsmodeller. Denne forudgående fase kaldes også urban exploration.

Effektiv urban mining er en stor udfordring på grund af materialernes heterogenitet og komplekse sammensætning og er derfor typisk vanskeligere end brydning af de tilsvarende primære råstoffer. Med et voksende fokus på genanvendelse og cirkulær økonomi er urban exploration/mining et område, hvor nye løsninger og teknologier vil vokse de kommende år.